La Pita

La Pita (Carludovica palmata) es una planta silvestre resistente a terrenos áridos. En Estados Unidos se le conoce como la ornamental "Jungle Drum". Sus grandes, lanceoladas y carnosas hojas crecen desde el suelo ya sean de color blanco azulado o blanco grisáceo, todas estas hojas tienen su origen en el centro donde permanecen enrolladas en un tallo central en el cual van creciendo y formándose hasta su separación, en dicho momento cuentan ya con espinas muy agudas y finas en el borde de alrededor de 2 cm. Todas las hojas terminan en un espina de 5 cm de longitud y hasta un centímetro de ancho en el extremo inferior. La pita florece solo una vez en su vida y el resultado son muchos retoños de raíz que dan inicio nuevamente el ciclo de vida. Su peculiar nombre "Pita" proviene del latín "pitis-pitae" que significa cuerda o soga de pequeño diámetro, también se le conoce con los nombres de agave amarillo o agave americano, agave proveniente del griego significa "maravilla" posiblemente denominada así en tiempos de su descubrimiento por los conquistadores españoles quienes lo confundieron con el aloe.

Se aprovechan las fibras suaves, flexibles y duraderas. La Pita tiene diversos usos entre ellos la extracción de fibra textil de sus hojas con las que se tejen sombreros, cuerdas, artesanías y producción de bebidas alcohólicas. Los que se dedican a la obtención de esta materia prima son denominados ripiadores o sacapalmas.


Procedimiento de extracción de la fibra de pita

Primero cortan el cogollo, ─brote que arrojan los árboles, antes de que se entienda─, después comienza el proceso de ripiar, una vez ripiada la pita se pone a cocer, ya cocida se lava con abundante agua, ya lavada, se inicia el proceso del secado. En unos cordeles se ponen los cogollos cuando están secos totalmente se agrupan en doce cogollos que hacen un corte o moño de palma.

Productos

Un sombrero de paja-toquilla, sombrero Panamá o jipijapa es un tradicional sombrero con ala que se hace de las hojas trenzadas de la palmera.

A pesar del nombre, los sombreros genuinos son originarios y fabricados en Ecuador, no en Panamá; su nombre viene del hecho de que alcanzaron relevancia a finales del Siglo XIX y durante la construcción del Canal de Panamá cuando millares de sombreros fueron importados de Ecuador para el uso de los trabajadores de la construcción.

Cuando el presidente de Estados Unidos de Norte América, Theodore D. Roosevelt (1858-1919) visitó el canal usó dicho sombrero, lo que aumentó su popularidad. Al sombrero de pita se le considerada el príncipe de los sombreros de paja.

Además, se fabrican una gran variedad de productos con esta fibra natural como sobre platos, paneras, basureros, etc.

En Camoapa, Nicaragua existen alrededor de 600 artesanos, los cuales forman parte de una cooperativa nacional que lleva el nombre de Manos Laboriosas donde están todos los artesanos. En esta ciudad forman cuatro grupos, dos comarcales que son el Mombacho y Robal y dos urbanos que son Palmata y el Sombrero.

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